Ao longo dos anos várias foram as campanhas publicitárias dos produtos BIAL – com a criatividade sempre bem presente!
Em 1919, o jovem Álvaro Portela – na altura a trabalhar na prestigiada Farmácia do Padrão – terá sugerido ao Sr. Almeida (o proprietário) a criação de uma pequena unidade industrial, com algumas máquinas, para melhor servirem os clientes. Tentaram então registar a nova empresa como “Laboratórios Biol” (de Biologia), mas sem sucesso. Surgiu então a ideia de tentar BIAL - com "Bi", que é prefixo de repetição; e "al", que é a sílaba repetida em Álvaro e em Almeida. E assim nasceu a BIAL!
A primeira sede da BIAL foi constituída no Porto, na então Rua de Heróis de Chaves (hoje Rua D. João IV), na esquina com a Rua Fernandes Tomás. E a partir dela se desenvolveu, passando no início dos anos trinta para o número 87 da Travessa de Santa Catarina, depois Rua João Oliveira Ramos, onde se manteve até ao final dos anos sessenta.
Álvaro Portela foi nomeado cônsul honorário da Colômbia e distinguido por Mérito Industrial, pelo Presidente da República Portuguesa, em 1928. Já em 1946 foi agraciado como Comendador da Ordem Militar de Cristo e em 1949 como Comendador da Ordem de Mérito Industrial.
A criatividade sempre fez parte da mentalidade BIAL. Numa iniciativa de índole comercial foram oferecidas, no início dos anos 30, embalagens de Benzo-Diacol com o rótulo “especial”, contendo Vinho do Porto - aos estudantes de Medicina e de Farmácia, na altura da Queimas das Fitas.
Em 1992, Luís Portela foi condecorado com a Comenda da Ordem de Mérito. Recebeu ainda duas outras distinções, ambas atribuídas pelo Presidente da República Portuguesa: Grã-Cruz da Ordem de Mérito (2002) e Grã-Cruz da Ordem da Instrução Pública (2020).
Para além disso, em 1998, recebe o doutoramento honoris causa pela Faculdade de Medicina de Cádis (Espanha). Recebe mais três doutoramentos honoris causa: Universidade do Porto (2009), Faculdade de Farmácia da Universidade de Coimbra (2016) e Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa (2021).